Muito antes de o faroeste dominar a televisão, ele já prendia plateias inteiras nos cinemas de sábado à tarde — um capítulo de cada vez. Battling with Buffalo Bill, lançado em 22 de novembro de 1931 pela Universal, é um exemplar perfeito daquela febre: um serial de doze capítulos que deixava o público na expectativa a cada semana, sempre terminando num momento de perigo para obrigar todo mundo a voltar ao cinema no sábado seguinte.
A história pega emprestada a figura mais lendária do Velho Oeste americano, William "Buffalo Bill" Cody, e o joga numa trama de ganância e traição. Um jogador trapaceiro chamado Jim Rodney descobre que há ouro nas redondezas de uma pequena cidade e resolve tomar posse da região à força — assustando os moradores e, num golpe sujo, provocando uma tribo indígena vizinha a atacar o povoado. Cabe a Buffalo Bill, com a cavalaria a caminho, impedir o massacre e desmascarar o vilão.
No papel do herói estava Tom Tyler, um dos grandes astros dos seriados de ação da época, de físico imponente e presença de galã — anos mais tarde ele viveria também o Capitão Marvel e o próprio Fantasma no cinema. Ao seu lado, Lucile Browne como a mocinha Jane Mills e William Desmond como seu pai. Um detalhe curioso para os cinéfilos: entre os coadjuvantes aparece Francis Ford, como o vilão Jim Rodney — irmão mais velho e mentor do futuro mestre do western John Ford.
Assistir a um seriado como este hoje é fazer uma pequena viagem no tempo. Eram produções rápidas e baratas, feitas para o entretenimento imediato, mas que ajudaram a moldar toda a gramática da aventura que o cinema e a TV usariam depois: o herói corajoso, o vilão de bigode, a mocinha em apuros e aquele gancho no fim de cada capítulo. Com cerca de três horas e meia somando todos os episódios, Battling with Buffalo Bill é uma relíquia dos primórdios do faroeste em série — o avô distante de tudo o que veio depois.
Ficha técnica
Título original: Battling with Buffalo Bill
País: Estados Unidos
Estúdio: Universal Pictures
Estreia: 22 de novembro de 1931
Formato: seriado (movie serial) em 12 capítulos
Duração total: cerca de 217 minutos
Elenco: Tom Tyler, Lucile Browne, William Desmond, Rex Bell, Francis Ford
Gênero: faroeste / aventura