Muito antes de o cinema de super-heróis virar febre, um dos primeiros a voar de verdade nas telas foi o Capitão Marvel — o herói que gritava "Shazam!" para se transformar. Em 1941, a Republic Pictures lançou Adventures of Captain Marvel, um seriado de doze capítulos considerado por muitos o melhor da era de ouro, tamanha a qualidade de sua ação e seus efeitos.
A história segue a mitologia dos quadrinhos: o jovem Billy Batson recebe de um mago ancião o poder de se transformar num super-herói adulto sempre que pronuncia a palavra mágica "Shazam!". Neste seriado, ele precisa proteger um poderoso talismã de cair nas mãos de um vilão mascarado conhecido como O Escorpião, que quer usar seu segredo para dominar o mundo. A cada capítulo, Billy se transforma no Capitão Marvel para combater a ameaça.
No papel do herói estava Tom Tyler — o mesmo ator que também viveu o Fantasma nos seriados —, cujo físico atlético dava total credibilidade ao personagem. Mas a grande estrela eram os efeitos de voo: em vez da animação usada em outras produções, a Republic empregou um manequim deslizando por fios, criando cenas de voo tão convincentes que impressionam até hoje. Foi um salto técnico que colocou o seriado à frente de seu tempo.
As Aventuras do Capitão Marvel é reverenciado como um marco do gênero — a primeira adaptação de um super-herói dos quadrinhos ao cinema com verdadeira ambição. Rever essa obra é entender as raízes de toda a cultura de heróis que domina as telas hoje, num tempo em que dizer "Shazam!" e voar já era pura magia para o público das matinês.
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Ficha técnica
Título original: Adventures of Captain Marvel
País: Estados Unidos
Estúdio: Republic Pictures
Estreia: 1941
Formato: seriado (movie serial) em 12 capítulos
Duração total: cerca de 216 minutos
Elenco: Tom Tyler, Frank Coghlan Jr., Louise Currie, William Benedict
Gênero: super-herói / aventura