Muito antes de Christopher Reeve fazer o mundo acreditar que um homem podia voar, o Superman já enfrentava vilões nas telas — só que em preto e branco, aos capítulos, nas matinês de sábado. Atom Man vs. Superman, lançado pela Columbia Pictures em 1950, foi o segundo seriado do Homem de Aço no cinema, sequência do pioneiro Superman de 1948, e trouxe pela primeira vez às telas o maior inimigo do herói: Lex Luthor.
De volta ao papel-título estava Kirk Alyn, o primeiro ator a viver o Superman em imagem real, ao lado de Noel Neill como Lois Lane — atriz que anos depois voltaria ao papel na famosa série de TV dos anos 1950. A trama coloca o herói contra Luthor, aqui disfarçado sob a identidade do misterioso "Homem-Átomo", que ameaça destruir Metrópolis com armas futuristas caso a cidade não se renda às suas exigências.
Ao longo de quinze capítulos, o seriado despeja um arsenal de ideias que soam surpreendentemente modernas: raios desintegradores, teletransporte e até uma "zona vazia" que prende o Superman entre dimensões — um conceito que muitos apontam como antepassado da célebre Zona Fantasma dos quadrinhos. Os efeitos, é claro, eram modestos: o voo do herói, por exemplo, era feito com animação, um truque charmoso que fazia parte da diversão.
Assistir hoje a Atom Man vs. Superman é entender de onde veio boa parte da mitologia que o cinema exploraria décadas depois. Era um Superman de baixo orçamento, mas de espírito grandioso — que semana após semana provava que o maior herói dos quadrinhos também podia funcionar em carne e osso. Uma peça fundamental na longa jornada do personagem rumo à tela grande.
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Veja o trailer clássico de Atom Man vs. Superman:
Ficha técnica
Título original: Atom Man vs. Superman
País: Estados Unidos
Estúdio: Columbia Pictures
Estreia: 20 de julho de 1950
Formato: seriado (movie serial) em 15 capítulos
Duração total: cerca de 252 minutos
Elenco: Kirk Alyn, Noel Neill, Lyle Talbot (Lex Luthor), Tommy Bond
Gênero: aventura / super-herói