Ben, o Urso Amigo (Gentle Ben) 1967 é uma série que encantou o público durante sua exibição pela CBS americana, de 10 de setembro de 1967 até 31 de agosto de 1969.
Com um total de 56 episódios, a produção foi criada por Ivan Tors e se tornou um clássico no gênero de séries familiares. A história gira em torno do jovem Mark Wedloe, interpretado por Clint Howard, e seu inseparável amigo, um urso negro americano chamado Ben. Juntos, eles vivem aventuras emocionantes em uma reserva florestal, onde a amizade entre o menino e o urso é o foco central da narrativa.
A série foi lançada em um período em que as produções com animais estavam em alta na televisão americana. Ben, o Urso Amigo se destacou ao contar a história de Mark, que encontra um filhote de urso após este ser separado de sua mãe por um caçador. Convencido por Mark, seu pai, Tom Wedloe (interpretado por Dennis Weaver), acaba comprando o urso por 650 libras. Essa decisão marca o início de uma amizade inusitada e cheia de aventuras entre um garoto e seu amigo urso. A relação entre eles é retratada com sensibilidade e humor, mostrando como a convivência com a natureza pode ser enriquecedora.
Os personagens principais da série incluem Tom Wedloe, a esposa Ellen (Beth Brickell) e o jovem Mark. A dinâmica familiar é fundamental para a trama, pois Tom é um guarda florestal responsável pela proteção da reserva onde vivem. A série aborda temas como amizade, proteção da natureza e os desafios enfrentados na convivência com animais selvagens. As aventuras do urso Ben e do menino Mark são repletas de situações emocionantes que capturam a atenção do público.
A produção Ben, o Urso Amigo foi filmada em locações na Flórida, aproveitando as belezas naturais da região para criar um ambiente autêntico para as histórias. O uso do urso Bruno para interpretar Ben trouxe um elemento especial à série, já que ele era treinado para interagir com os atores e realizar diversas ações cômicas e emocionantes. Essa interação entre humanos e animais era uma fórmula mágica que atraía tanto crianças quanto adultos.
A recepção crítica da série foi positiva durante sua exibição original. Ben, o Urso Amigo conquistou uma base fiel de fãs e se tornou uma referência em programas familiares com animais. A série competiu com outras produções populares da época, como Lassie e Flipper, mas conseguiu se destacar devido à sua abordagem única sobre a amizade entre humanos e animais.
Curiosamente, apesar do nome Ben ter sido utilizado posteriormente em outra série chamada O Homem da Montanha (The Life and Times of Grizzly Adams), não há qualquer ligação entre os dois personagens. A popularidade de Ben, o Urso Amigo fez com que ele se tornasse um ícone em sua própria categoria, sendo lembrado com carinho por aqueles que acompanharam suas aventuras.
O legado da série perdura até hoje, especialmente entre os fãs que cresceram assistindo às suas histórias. Ben, o Urso Amigo é frequentemente mencionado em discussões sobre séries clássicas dos anos 60 e continua a ser lembrada como uma obra que retratou a inocência da infância e a beleza das relações interespécies. A série também foi exibida no Brasil nas décadas seguintes, conquistando novos públicos e se tornando parte da memória afetiva de muitos.
Em resumo, Ben, o Urso Amigo (Gentle Ben) 1967 é mais do que apenas uma série sobre um menino e seu urso; é uma celebração da amizade pura e das aventuras na natureza. Com personagens cativantes e histórias envolventes, a série deixou uma marca indelével na televisão americana e continua a ser apreciada por novas gerações.